Open Access

Marie Billert

• Virtuelle Influencer gewinnen zunehmend an Bedeutung, aber die Wahrnehmung und der Umgang von Social-Media-Nutzern mit diesen ist bisher nur unzureichend erforscht. Diese Arbeit untersucht, weshalb Menschen auf Instagram virtuellen Influencern folgen und welche Rolle dabei Glaubwürdigkeit und Authentizität spielen. Um diese Fragen zu klären, wird eine quantitative Online-Umfrage zweier Gruppen durchgeführt – eine mit einem menschlichen und eine mit einem virtuellen Influencer. Die Ergebnisse zeigen keinen signifikanten Unterschied bezüglich der wahrgenommenen Glaubwürdigkeit, aber eine niedrigere wahrgenommene Authentizität bei virtuellen Influencern. Trotzdem beeinflussen sowohl Glaubwürdigkeit als auch Authentizität die Bereitschaft der Befragten dem virtuellen Influencer zu folgen in mittlerem Maße. Zudem kann aufgezeigt werden, dass die Items von Glaubwürdigkeit und Authentizität nach den Angaben der Befragten nur eine geringe Relevanz für die Entscheidung zu folgen tragen. Dies zeigt eine Diskrepanz zwischen den vorliegenden Ergebnissen und den eigenen Angaben der Befragten. Weitere Studien sind erforderlich, um die Forschungslücke zu schließen und das Phänomen der virtuellen Influencer insbesondere im deutschsprachigen Raum umfassend zu erklären. Vor allem im Rahmen des Influencer-Marketings sind weitere Erkenntnisse relevant. Die vorliegende Studie liefert erste Ergebnisse in der Wahrnehmung und dem Umgang von virtuellen Influencern aus der Sicht von Social-Media-Nutzern.
• Virtual influencers are becoming increasingly important, but the perception and interaction of social media users with them has not yet been sufficiently researched. This study examines why people follow virtual influencers on Instagram and what role credibility and authenticity play in this. To clarify these questions, a quantitative online survey of two groups is conducted - one with a human influencer and one with a virtual influencer. The results show no significant difference in perceived credibility, but a lower perceived authenticity among virtual influencers. Nevertheless, both credibility and authenticity have a medium influence on the willingness of respondents to follow the virtual influencer. In addition, it can be shown that the items of credibility and authenticity are only of low relevance for the decision to follow according to the respondents. This shows a discrepancy between the available results and the respondents' own statements. Further studies are needed to close the research gap and comprehensively explain the phenomenon of virtual influencers, particularly in German-speaking countries. Additional findings are particularly relevant in the context of influencer marketing. This study provides initial results on the perception and use of virtual influencers from the perspective of social media users.